Conserver, congeler et décongeler le lait maternel

Exprimer votre lait maternel est le meilleur moyen d'offrir à votre bébé l'aliment idéal pour lui lorsque vous n'êtes pas là. Comment conserver le lait maternel en toute sécurité?

Que vous repreniez le travail, souhaitiez suivre des cours de gym ou, tout simplement, laisser votre partenaire s'occuper de nourrir votre bébé pendant que vous vous reposez, vous pouvez exprimer votre lait maternel et le conserver afin que votre bébé puisse en bénéficier en votre absence. Le lait exprimé conservant la plupart de ses bienfaits pour la santé, il est bien meilleur pour votre bébé que tout type de lait artificiel lorsque vous n'êtes pas en mesure de l'allaiter. Il faut toutefois impérativement respecter certaines règles d'hygiène afin que le lait conservé ne pose aucun risque pour votre bébé. Poursuivez votre lecture pour savoir comment conserver le lait maternel en toute sécurité.

Quelle est la méthode idéale de conservation du lait maternel ?

Le lait maternel est meilleur pour votre bébé que le lait artificiel. Fraîchement exprimé, il est préférable au lait réfrigéré et il est préférable de l'utiliser réfrigéré que congelé. En effet, c'est le lait fraîchement exprimé qui présente les propriétés antibactériennes les plus efficaces. Il est par ailleurs plus riche en antioxydants, vitamines et lipides que le lait réfrigéré ou congelé. ⁴

Combien de temps conserver le lait maternel que vous avez exprimé

Si vous avez respecté les règles d'hygiène et de sécurité en exprimant votre lait maternel, vous pouvez le conserver à température ambiante, au réfrigérateur ou au congélateur, en fonction du moment où vous comptez l'utiliser. Pour cela, suivez les instructions suivantes :

Instructions pour conserver le lait maternel fraîchement exprimé (destiné aux bébés en bonne santé et nés à terme) ^2,3

* Par excellentes conditions d'hygiène, nous entendons le fait d'avoir suivi à la lettre les instructions que nous donnons dans l'article consacré au nettoyage et à la désinfection de votre tire-lait. Ces instructions de conservation et de décongélation du lait maternel sont des recommandations. Veuillez contacter votre consultante en lactation ou votre spécialiste en allaitement pour en savoir plus.

Si votre bébé se trouve en unité néonatale de soins intensifs ou dans un service spécialisé, il se peut que l'hôpital applique des recommandations plus strictes en matière de nettoyage et de conservation.

Si vous réfrigérez ou congelez du lait exprimé, veillez à toujours étiqueter les biberons ou les sachets en indiquant le volume et la date d'expression. Vous pourrez ainsi contrôler et gérer le lait maternel que vous conservez.

Instructions pour l'utilisation du lait maternel exprimé

Lorsque vous conservez du lait maternel, il a tendance à se dissocier en couches. Le gras (la crème) remonte à la surface. Agitez délicatement le biberon en faisant des cercles pour homogénéiser les couches avant de nourrir votre bébé. Mélanger ou secouer vigoureusement le lait peut nuire à certains de ses composants nutritionnels ou protecteurs.⁵

Lorsque votre bébé boit du lait exprimé à partir d'une tasse ou d'un biberon, les bactéries présentes dans sa bouche peuvent naturellement contaminer le lait. Dès lors, il vaut mieux jeter les restes de lait non consommé une ou deux heures après la tétée. Pour éviter de gaspiller du lait exprimé, il est préférable de le conserver en faibles quantités afin de n'utiliser que ce dont vous avez besoin. ²

Comment conserver le lait maternel au réfrigérateur ^2,3

Veuillez suivre ces instructions pour conserver du lait exprimé au réfrigérateur en toute sécurité :

• placez votre lait maternel au réfrigérateur dès que possible après l'expression.
• Conservez votre lait maternel dans des biberons ou des sachets de conservation pour lait maternel propres et exempts de BPA. Le BPA est une substance chimique qui était largement présente dans les récipients et les revêtements en plastique, mais dont les fabricants se détournent de plus en plus en raison de ses effets à long terme sur la santé.
• Vous pouvez réunir de petites quantités de lait exprimé dans un même récipient réfrigéré, pourvu que vous réfrigériez au préalable le lait que vous souhaitez ajouter. N'ajoutez pas de lait à température ambiante à du lait déjà réfrigéré.
• Conservez le lait maternel dans la partie la plus froide du réfrigérateur, au fond, sur la clayette située au-dessus du bac à légumes. Ne le placez pas dans la porte du réfrigérateur, où la température est plus variable.

Comment conserver du lait maternel au congélateur ^2,3

Veuillez lire ce qui suit pour savoir comment congeler le lait maternel en toute sécurité :

• Congelez votre lait maternel dès que possible après l'expression.
• Vous pouvez réunir de petites quantités de lait exprimé dans un même récipient de lait congelé, pourvu que vous réfrigériez au préalable le lait que vous souhaitez ajouter. N'ajoutez pas de lait à température ambiante à du lait congelé.
• Pour faciliter la décongélation et éviter le gaspillage, conservez votre lait en petites quantités (de moins de 60 ml). Vous pourrez les réunir après les avoir décongelées.
• Assurez-vous que vos récipients de conservation du lait maternel peuvent être placés au congélateur. Certains produits (les biberons en verre, par exemple) risquent de se briser à des températures très basses. Les sachets de conservation pour lait maternel de Medela sont parfaits pour conserver du lait maternel congelé car ils sont conçus pour être placés au congélateur, sont prêts à l'emploi et faciles à étiqueter.
• Évitez de remplir les biberons ou les sachets à plus de trois quarts de leur capacité car le volume du lait maternel augmente lors de la congélation.
• Conservez le lait maternel au fond du congélateur car la température y est plus stable. Éloignez-le des parois des congélateurs autodégivrants.

Utiliser du lait maternel congelé ^2,3

Prenez les mesures de précaution nécessaires pour décongeler le lait maternel en toute sécurité pour votre bébé :

• Le lait maternel peut généralement être décongelé au réfrigérateur en 12 heures. Vous pouvez également passer le biberon ou le sachet de lait congelé sous un jet d'eau tiède (à 37 °C / 99 °F max.). Ne faites pas décongeler du lait maternel à température ambiante.
• Une fois totalement décongelé, le lait maternel peut être conservé à température ambiante pendant maximum deux heures, ou au réfrigérateur pendant maximum 24 heures.
• Ne décongelez pas et ne réchauffez pas du lait maternel congelé au micro-ondes ou dans de l'eau bouillante. Cela risquerait de nuire à ses propriétés nutritionnelles et protectrices, mais aussi de générer des parties très chaudes susceptibles de brûler votre bébé.
• Du lait maternel décongelé laissé à température ambiante doit être administré à votre bébé dans un délai de deux heures. Au-delà, il faut le jeter.
• Ne recongelez jamais du lait maternel qui a été décongelé.

Comment réchauffer le lait maternel que vous avez conservé ^2,3

Des nourrissons nés à terme, en bonne santé, peuvent boire du lait maternel à température ambiante ou réchauffé pour atteindre la température corporelle. Certains ont des préférences en matière de température, d'autres n'y prêtent pas attention.

• Pour réchauffer votre lait, placez le biberon ou le sachet de lait maternel dans une tasse, un bol ou une cruche d'eau tiède pendant quelques minutes afin de le porter à la température du corps (37 °C ou 99 °F). Vous pouvez aussi utiliser un chauffe-biberons. Ne le laissez pas chauffer à plus de 40 °C (104 °F) et n'utilisez pas de micro-ondes car cela pourrait occasionner une surchauffe du lait.
• Agitez délicatement le biberon ou le sachet en faisant des cercles, sans le mélanger à la cuillère ni le secouer, afin d'homogénéiser les corps gras qui se seraient éventuellement dissociés du liquide (voir ci-dessus).

Pourquoi mon lait maternel conservé a-t-il une odeur étrange ?

Il se peut que votre lait maternel réfrigéré ou décongelé présente parfois une odeur inhabituelle. Ce phénomène est dû à la présence d'une enzyme appelée lipase qui décompose le gras et en libère les acides gras, ce qui permet d'éviter la prolifération de bactéries nocives.

Certaines mères ont expliqué que leur lait conservé présentait une odeur savonneuse ou rance. Toutefois, si vous avez suivi toutes les instructions de conservation de cet article, votre lait sera parfaitement propre à la consommation. ²

Conservation du lait maternel en déplacement

Si vous devez transporter votre lait maternel de votre lieu de travail à votre domicile ou à la crèche, utilisez un sac réfrigérant dans lequel vous aurez placé des pains de glace.² Pour en savoir plus au sujet de l'expression et de la conservation du lait lorsque vous êtes en déplacement, veuillez lire notre article sur l'expression en déplacement.